Çekirge Popülasyonlarındaki Düşüşün Sebebi

Çekirge popülasyonları, diğer birçok böcek türü gibi giderek azalıyor. Meslektaşlarım ve ben, bu düşüşün yeni bir olası nedeni üzerine çarpıcı bir keşif yaptık. Çekirgelerin besin kaynağı olan bitkiler, atmosferdeki artan karbondioksit (CO₂) seviyeleri nedeniyle giderek daha az besleyici hale geliyor. Bu durum, bitkiyle beslenen canlılar için ciddi bir tehdit oluşturuyor.

Artan CO₂ Bitkilerin Besin Değerini Nasıl Düşürüyor?

Atmosferdeki karbondioksit seviyelerinin sürekli artması, bitkilerin büyümesini hızlandırıyor. Ancak bu hızlı büyüme, bitkilerin yapısındaki diğer besin maddelerinin seyrelmesine neden oluyor. Bitkiler, artan CO₂ sayesinde daha fazla karbon emiyor, ancak bu durum azot, fosfor ve sodyum gibi temel besin maddelerinin yoğunluğunu azaltıyor. Sonuç olarak, bitkiler daha hızlı büyüyor ancak besin değeri açısından daha zayıf hale geliyor. Bu durum, çekirgeler gibi bitkiyle beslenen canlılar için ciddi bir sorun teşkil ediyor.

Kansas Çayırlarındaki Çarpıcı Veriler

Araştırmamızı, Kansas’taki korunmuş bir çayır olan Konza Prairie‘de gerçekleştirdik. Bu bölge, onlarca yıllık veri birikimi ve insan etkisinin minimum olması nedeniyle eşsiz bir araştırma alanı sunuyor. Meslektaşlarım ve ben, 40’tan fazla çekirge türünün popülasyonlarını inceledik ve toplam çekirge sayısının her yıl %2’den fazla azaldığını tespit ettik. Bu, son 20 yılda çekirge popülasyonlarının yaklaşık üçte bir oranında düşmesi anlamına geliyor. Bu düşüş, çayır bitkilerindeki besin değerinin azalmasıyla paralellik gösteriyor.

Çekirge popülasyonları, iklim değişiklikleri gibi birçok nedene bağlı olarak yıldan yıla değişiklik gösterebilir. Ancak meslektaşlarım ve ben, artan CO₂ seviyelerinin bitkilerdeki besin değerini seyreltmesinin, bu düşüşün en olası nedeni olduğuna inanıyoruz. Bu durumu “besin seyrelmesi hipotezi” olarak adlandırıyoruz. Artan CO₂, bitkilerin her bir lokmasını daha az besleyici hale getiriyor ve böcekler bu durumun bedelini ödüyor.

Neden Bu Kadar Önemli?

Ekologlar, böcek popülasyonlarındaki düşüşün nedenleri olarak şimdiye kadar pestisit kullanımı ve doğal yaşam alanlarının kaybına odaklandı. Ancak çalıştığımız geniş ve korunmuş çayır alanında bu faktörler geçerli değil. Buna rağmen, çekirge popülasyonlarındaki %2’lik yıllık düşüş, dünya genelinde yapılan uzun vadeli güve ve kelebek çalışmalarında da benzer şekilde rapor ediliyor. Bu canlıların larvaları da bitkiyle besleniyor ve benzer bir düşüş eğilimi gösteriyor.

Pestisit kullanımı ve habitat tahribatı gibi faktörler, birçok yerde böcek popülasyonlarına zarar veriyor. Ancak CO₂ seviyeleri küresel olarak arttığı için, besin seyrelmesinin hem bozulmamış hem de tahrip edilmiş ekosistemlerde bitkiyle beslenen böcekler için kötü bir haber olduğunu düşünüyoruz. Böcekler, tüm karasal besin ağlarının kritik bir parçası olduğundan, onların kaybı bitkilerden kuşlara kadar birçok canlıyı etkiliyor.

Nasıl Çalıştık?

Konza Prairie, Kansas’ın kuzeydoğusunda yer alan geniş bir korunmuş çayır alanıdır. Araştırmacılar, 1980’lerin başından beri buradaki otlar, böcekler ve hayvanlar hakkında veri topluyor. Meslektaşlarım ve ben, bu uzun vadeli verileri ve geçmiş yıllardan alınan fiziksel örnekleri kullanarak çalışmamızı gerçekleştirdik.

Çekirge sayıları, El Niño Güney Salınımı gibi iklim değişikliklerine bağlı olarak yaklaşık beş yıllık döngülerle dalgalanıyor. Onlarca yıllık bir veri setine sahip olmak, bu döngüleri uzun vadeli popülasyon düşüşünden net bir şekilde ayırmamıza ve artan CO₂ seviyelerinin rolünü görmemize olanak sağladı.

Bu tür veriler şaşırtıcı derecede nadirdir ve bu durum, böcek popülasyonlarındaki düşüşün yaygınlığı konusunda birçok tartışmaya neden olmuştur. Konza Prairie gibi alanlar (NSF tarafından finanse edilen Uzun Vadeli Ekolojik Araştırma Ağı’nın bir parçası), Dünya’nın değişen ekosistemlerini belgelemede ön saflarda yer alıyor.

Henüz Bilinmeyenler

CO₂ kaynaklı besin seyrelmesi, yaygın böcek düşüşlerinin nedenleri için ikna edici bir hipotez. Verilerimiz, CO₂’yi ekosistemlere pompalayan ve hem bitki besinlerini hem de böcek büyümesini azaltan diğer deneylerle uyumlu. Ancak, böcek sayılarına ilişkin sağlam veriler hala oldukça nadir ve cevaplanmamış birçok soru var. Besin seyrelmesi dünya çapındaki ekosistemlerde ne kadar yaygın? Bitkiyle beslenen böcekler en büyük düşüşü mü yaşıyor? Hangi ekosistemler en çok etkilenecek?

Şu anda, ekologlar olarak Dünya’daki omurgasız türlerin çoğu için temel popülasyon tahminlerinden bile yoksunuz. Bu türler, hayvan çeşitliliğinin büyük çoğunluğunu oluşturuyor.

Gelecek Nesiller İçin Ne Anlama Geliyor?

Eğer CO₂ kaynaklı besin seyrelmesi gerçekten yaygınsa, bu durum Dünya’nın ekosistemlerini ve organizmalarını – insanlar dahil – gelecek nesiller boyunca etkileyecektir. Özellikle fosil yakıtların kullanımı ve CO₂ seviyelerinin artmaya devam etmesi durumunda, bu etkiler daha da derinleşecek.

Neler Yapılabilir?

Çekirge popülasyonlarındaki düşüş, artan CO₂ seviyelerinin bitkilerin besin değerini azaltmasıyla doğrudan ilişkili görünüyor. Bu durum, sadece çekirgeler için değil, tüm ekosistemler için ciddi bir tehdit oluşturuyor. Böcekler, doğal dengenin vazgeçilmez bir parçasıdır ve onların kaybı, bitkilerden kuşlara kadar birçok canlıyı etkileyebilir. Bu nedenle, iklim değişikliği ve CO₂ emisyonlarının kontrol altına alınması, sadece insanlık için değil, tüm canlılar için hayati öneme sahiptir. Doğanın bu küçük ama önemli sakinlerini korumak, geleceğimizi güvence altına almanın bir yoludur.

Kaynak site: Kaynak siteden çeviri yapıldı genişletilerek paylaşıldı